在不久的將來，每一家成長中的中型企業（midmarket company）都會面臨到一項棘手的問題，要建立自己的資料中心，還是要將它委外出去？中型企業對於自己最重要的運算設備的提供方式，有無數的選擇。他們可以將所有的基礎設備全部委外出去，也可以掌握幾項關鍵技術交由協力廠商代管（又稱為managed service），或是全部建置到自己的機房中。
外包商出頭天
到現在，位於麻薩諸塞州威爾斯利（Wellesley）的THINKstrategies公司分析師，Jeff Kaplan，仍然相信委外管理服務(managed services)－也被他稱為「outtasking」－是未來中型企業的潮流。推動的力量來自四面八方，如法規遵守、內部成長、合併或併購，不斷成長的網站流量、災難回復需求的變更，甚至是重要人員的流失等。「Out-tasking含括了各式各樣的委外管理服務，例如儲存功能、安全功能、或是網路功能等」，他解釋道。「你無需自己承擔風險，你只須將資料中心的一小部份委外出去，然後再衡量外包商是否成功，之後再一點一點地分派更多責任給他們。」虛擬化、遠端監控，以及資料中心管理上的新技術，也讓今日中型企業的選擇大大地增加。「中型企業能更清楚地了解服務提供商在做些什麼！」Kaplan說。「我看到委外管理服務正快速地成長，交易額變得更少，合約時間也變得更短，這也意謂著風險也變得更小了。」
委外的遊戲規則
說到什麼該委外？什麼不該委外？Gartner的分析師建議無須避開關鍵架構，如作業系統等。「許多公司都想做部份委外，而非整個資料中心委外，」Matlus解釋。「我看到許多客戶正想把他們的大型主機委外出去，因為大型主機的支援人員都快退休了，但比較年輕的IT人員只想碰Linux與Windows的機器。一般的中型企業有缺乏資源與人力等典型限制，將勞力密集的工作抽離，可讓人員更有時間去注意企業本身，」Summit Strategies的Madden說。「如果CIO只是忙著填補資料中心的洞，那麼他就無暇兼顧企業的IT面向。」Madden指出了在評估資料中心委外時的四個主要因素：
控管─「你必須定下規則，明定誰該負責什麼，出了事又該找誰。」
安全─「客戶無論大小，尤其是中型企業，必須明白要保護的資產是什麼。」
信任─「一些客戶較傾向將非核心競爭力的資源，如基礎架構與管理，交給協力廠商來做。」
成本─「要問的不只是『我可以省下多少錢？』而已，而是要看委外所帶來的價值與企業利益有多少。」
掌握核心競爭力
伴隨著合約而來的是更大的挑戰─從安全到支援等控管的問題。不管是哪一位CIO，如果對環境的關鍵部份無法掌控，就如同惡夢成真一般。IT組織內部若無法對關鍵競爭力做好控制，就等同讓外包商當作人質脅迫般。所以公司內部該保留多少的專業來監控合作夥伴呢？
信任的重要
「交易的感覺好不好？」聽起來像是個無形的因素，但它卻是有經驗的IT高層所密切在意的，特別是要在IBM或EDS等大型廠商或是小型廠商間做選擇時更是明顯。「大小不是重點。重要的是我對他們提供的服務感覺好不好，」Constellation HomeBuilder Systems Inc.的工程副總Lawrence Tam這麼說，該公司是一家營建業的軟體供應商，母公司Constellation Software Inc.位於奧蘭多，資本額為1億5千萬美元。