為解決現有大量資料儲存的問題，中小企業CIO正不斷地投向網路儲存的懷抱，尤其是可建立在IP協定上面的儲存區域網路。再者，多數已佈署的先進們，除了會提出效能上的警告之外，對於整體網路儲存的滿意度，倒都讚譽有加！
目前情形是這樣的：資訊主管總是把專案資料移往自己的電腦，以挪出更多的儲存空間。
其實，這也是Bill Snow為了提供更多的空間，以便存放Moss& Associates建築事務所的電子檔案，比方像是設計藍圖、一般圖檔及合約書等。不過，在他把直接附加儲存裝置(DAS, direct-attached storage)的資料移往自己的電腦，以騰出更多儲存空間的時候，他突然覺得，應該有更好的解決辦法，而不只是這樣而已！
「每次專案都有一整堆的資料！」，Snow說道，「想像一下，一個專案存放等同20個檔案箱資料。」 Fort Lauderdale公司也面臨到同樣的問題：因為今年的交易量，有可能達到2005年7億5仟萬美元成交量的三倍之多。
為求解決檔案容量快速膨脹所造成的問題，Moss & Associates建築事務所在5月份時，便建置儲存區域網路方案(SAN, Storage Area Network)。不過，探究推出這項科技背後的目的，在兼容傳統儲存網路技術（光纖通道)與新興競爭者IP網路所混雜出來的系統環境。
的確，不少中小企業開始利用網路儲存資料，或是採用較低成本的方式。照這樣看來，很明顯地IP SAN成為這項問題的答案。不過，話說回來，IP SAN能結合IP協定和SCSI儲存協定，把資料流量帶往一般標準乙太網路的資料網路，要是以儲存術語來講，其實就是我們所說的iSCSI。
iSCSI除可採用一般的網路硬體設備，與標準元件外，加上協定就是今日網路工程人員所熟知的IP SAN，它更突顯幾項成本上的優勢：易用及擴充性強。再者，無所不在的IP網路環境，讓它如虎添翼般，何止是擴充，還串連全世界的IP SAN！
「iSCSI很明顯地就要成為市場主流！」，公司位於威斯康辛州Appleton市，在2003年將光纖通道替換成IP SAN，並擁有500名員工的Schenck Business Solutions會計師事務所的CIO，James Tarala說，「我們不但用IP SAN，而且還『濫用』好幾年了！它幾乎沒出過什麼差池，而且任何只要懂乙太網路的傢伙，都能好好管理IP SAN。」
儘管受到這樣的褒獎，Tarala和其他人還是很快地發現IP SAN的最大缺點，那就是：速度！也就是說，IP SAN的效能無法與光纖通道成熟的技術相提並論。光纖通道可以達到每秒4 gigabits的傳輸量，而IP SAN卻只有1 gigabits，即傳統乙太網路的最大速度值！事實上，這就是為什麼Bill Snow的建築師事務所要混用二者的原因，另外，這也是Tarala堅持要加裝特殊網路卡的緣故。
雖然如此，IP SAN早在2001年時，就加入了儲存市場的行列！所以，對於光纖通道儲存技術而言，IP SAN被視為預期的競爭對手。事實上，從DAS系統到光纖通道的技術，這是一大躍進！因為每台伺服器上面的DAS系統，儲存管理方式都各自分開，但另一方面來說，光纖通道SAN的價格不菲且結構複雜，更何況還與其他IT技術有整合上的問題。
也許初期IP SAN表現不佳，在2001到2004年間，甚至算是銷售失敗品，除此之外，效能也未達預期；雖然與光纖通道相比是稍稍便宜了點，但售價仍舊偏高。所以，當時已經添購光纖通道的企業並不會貿然接受IP SAN，他們仍然持續將許多的裝置從DAS轉移到光纖通道SAN，以壓低當初設定的投資成本。如今IP SAN在市場上的反應止跌回升，非但技術變得較可靠穩定外，價格也降低不少：之前建置IPSAN需花費50,000美元，現在只要10,000~20,000美元而已！
產業研究機構Gartner指出，與去年同期相比，IP SAN在2006年第一季時，增加了8.6%的佔有率，預估在2009年時，會趕上光纖通道的腳步。而IDC也估計2010年時，IP SAN成長數量將達到目前的6倍，從原先預測的7億6仟4佰萬美元的產值，飆高到51億美元。對於中小企業來說，IP SAN穩定度的提升及低成本，使得相關產品成為光纖通道外的另一選擇！不過， IDC分析師Brad Nisbet也說，目前很多企業認為，iSCSI與現有裝置搭配起來的效果還算不錯。因此，當中小企業的CIO需要利用網路來儲存大量資料時，IP SAN往往成為首選！接下來，讓我們瞧瞧以下四家企業如何利用IP SAN解決網路儲存上所面臨到的挑戰及所發現的缺點。
直接移轉至SAN網路 對許多的企業組織來說，因為網路可以隨時附加儲存裝置、方便分享資源，並且改善DAS存取效能不佳的關係，所以利用網路存放資料早已列為企業考慮之一。此外，透過網路執行集中式管理，也好過技術員逐一檢視每台DAS主機的儲存空間！中小企業首次採用SAN的經驗，通常都是iSCSI。不過，位於芝加哥，同時也是世界知名企業EMAK子公司的Upshot，今年就毅然決然地從DAS轉移到IP SAN，以容納每個客戶不斷成長地檔案資料。
「儲存已經成為預算當中非常重要的一部份，因為我們所要做的事就是跟數字扯上邊，以應付不斷地攀升成長的檔案數！」，Upshot的IT主管Chad Adams說。
Upshot的IT架構包括20台的Microsoft Windows 2000的系統，並且部份為Exchange和SQL伺服器。在佈署EMC裝置之前，每台伺服器都有各自的DAS系統。「只要每年添購新伺服器，加裝DAS就顯得相當重要！要是不買的話，企業可靠度屆時便會降低！」，Admds說。再者，舊有伺服主機跟不上新裝置的效能，實體更換DAS的順序時會有點難度，所以當移開儲存媒介停止伺服器運作，再掛上新伺服器時，往往要花掉Admds辦公室數小時至數天不等的時間。「有了SAN，我們只需將儲存位置指定至新伺服，大約花上20分鐘就搞定了！」，Admds說。
Upshot採用EMC的產品，在其技術支援的廣告詞：「我們提供事前安裝，後續技術支援只要找個人躺在床上就可以了！」，Admds接著說，「當決定用SAN存放資料前，你所要做的就是仔細地挑選SAN產品。」 花60,000美金便可擁有6TB的儲存空間，而最大的儲存容量還能達到29TB，Admds表示這夠公司用到2008年了。
此外，Admds並不覺得IP SAN在速度上是個問題，因為Upshot使用的服務僅止於SAN當中一般性的檔案資料，而非交易中的資料；所以，Admds也說，「存取速度對我們來說，並不是什麼了不得的大問題！」
從小處著手 Portland大學因為IP SAN的關係，將資料移出DAS。該校目前共有4,500個用戶，33個IT人員，身兼CIO和資訊服務副總裁的Bryon Fessler表示，由於要重新調整學校的儲存架構，迫使原本工作也暫時中斷。事實上，學校IT使用的80台伺服主機，通通都是以DAS的方式儲存，甚至部份伺服器的資料，還是透過該校映射到Western Digital公司的叢集式硬碟上。這顯示Portland大學並沒有統一集中管理儲存的介面，就連資源也無法共享！此外，備份方法也是相當過時的老式方法－管理員利用可卸除儲存裝置，將資料從伺服器中備份下來，接著再換下一台機器。
當Fessler看到IT人員花上所有的時間，忙著分配這些校園資料儲存的事宜，而非規劃該校較遠大的IT目標時，他有了轉折性的想法。
起初，他評估光纖通道的方案，但是後來卻被廠商搞得一頭霧水，因為他們說要賣Fessler產品之前，得先看看資料成長統計量；接下來，Fessler便轉向詢問IP SAN的廠商LeftHand Network，其產品是以4TB為一個等級計算。Fessler回想道，他們只問我們說，「你們需要用何種等級的產品？」
當時P o r t l a n d 大學付了大約50,000美金，從LeftHand Network買來8TB的儲存裝置，不過，現在已增加到16TB的存放空間，價格包括所有軟硬體和顧問的費用。從另一方面來看，若與光纖通道的產品相比的話，8TB到10TB大約要100,000美金左右。
不過，轉移到IP SAN的過程並非十分順利。原因在該校近來頻頻斷電，只要IP SAN停擺，資料便會流失！「當連線異常的時候，我們總是過了好多天，才知道要處理那些毀損的資料！」，Fessler說。於是，支援「延緩關機」(graceful s h u t down ) 便列入L e f t H a n d Network下一個版本的計畫當中。它能在電源中斷掉時，讓SAN 有20分鐘的時間完成I/O的傳輸讀寫和複製工作！雖然光纖通道存在於儲存市場上超過12年的時間，不過，它也面臨同樣的困境；截至目前為止，部份IP SAN依舊存在這項問題。但是，現在多數IP SAN的廠商，不是開始支援「延緩關機」功能，就是已經著手在找尋解決方案了！
會計師事務所案例 一部分IP SAN用戶首次跨入網路儲存，但也有些是從光纖通道轉換使用的產品！就像是會計師事務所Schenk，採用EMC光纖通道系統已有好長一段時間了，Tarala說，事實上，短短五年內，Schenk公司的規模不斷地經由合併及收購其他企業，就好比是生物組織增長一般，翻了一倍。不過，儲存方面的需求，卻一刻也沒停下來過！
如果要升級自家的光纖通道系統，可能成本過高，所以Tarala在2003年從EqualLogic添購IP SAN。Tarala說，「1TB可買到光纖通道的錢，我們可以買2.2TB以上的iSCSI設備。」
除了這點，採IP協定的系統，也可以融入Schenk 在IP網路新標準的IT架構中。再者，公司目前也採用VoIP作為對外連絡電話，並裝有Citrix的商用套裝軟體，而Tarala也說， 「網路上的每樣東西都與I P 有關： 伺服主機、用戶機器、VoIP。」
這意謂著在訓練員工方面，會更加地有效率！所以，「可以指派原先監看一般廣域網路和網路流量的人，擔任儲存作業方面的工作。」Tarala緊接著又說，「跟過去使用光纖的日子相比，我們幾乎不花一毛錢就可以維護和管理儲存網路了。這在過去是完全不可能的事，因為只要儲存架構一有更動，就得打電話求助於EMC技術人員，那時還真是有夠蠢的！」
時至今日，除了跑在IBM 設備上的帳務軟體外，Schenck公司已經將所有裝置移往IP SAN。依Tarala的說法是，IBM 的系統只支援該家iSCSI的儲存網路！「IBM大概是不想與其他異質儲存網路共存共榮吧！其實，就算我丟棄它不用，儲存網路依舊能運作得很好。」，Tarala說。
不過， T a r a l a 也意識到了I P SAN的效能問題，不過他已經找到了解決方法：利用現在熟知的特殊網路介面卡－TCP/IP卸載引擎卡或TOE卡。TOE卡可插在伺服主機當中，並且加速TCP/IP封包處理的過程，如果要是沒有它，伺服器在處理TCP/IP封包的過程可能會有延遲的現象產生，同時也會吃掉軟體和硬碟I/O的效能！其實，這個問題只發生在早期iSCSI的使用者身上，也因為如此，讓當時很多人放棄了該項技術，不過，如今一張TOE卡只須花上少許的成本，便能看到成效。「通常只要300~400美金，就能解決惱人的效能問題！」，Tarala說。
混合式解決方案 建築師事務所M o s s &Associates的IT主管Snow並不會將I P SAN效能問題置於窘境，而是「降低失敗的機會，並找到同時支援iSCSI和光纖通道二者的SAN！」如此一來，身負重要任務的裝置便可使用光纖通道，獲取更多的效能，而重要性次級的機器，則使用iSCSI降低成本。
所以， S n o w 最後選擇Compellent所推出的混合式方案，這也是因為該公司的用戶通常需要從遠端專案站台，連線存取系統資源；因此，只採用iSCSI方案的話，這將必須承擔讓用戶端連線發生問題的風險。公司上上下下，無論是業務主管、工程師，還是製圖設計人員，無時無刻都在存取公司裝有SQL的專案追蹤和工作流程管理的系統，以便取得與建築專案有關的資訊！
談到複合式的解決方案時，Snow說，「如果你想用腳先試一下iSCSI水溫，但卻又不想擔負任何責任的話，那這是可行的！」另外，Snow注意到，如果要使用光纖通道方案的話，在光纖交換器上要花一筆額外的小錢－使用光纖交換器每個port大約要多付1,000美金－不過，他自己認為若與iSCSI相比的話，為贏得卓越的效能，這點倒是值得！比方說好了，Moss發現同樣是存取電腦輔助設計檔案中的工程繪圖，採用光纖通道硬是比iSCSI快了30%！
提升IP SAN效能建議
為了能從IP SAN榨出更多的效能，市調機構Gartner建議可依以下作法實施：
? 將遠端辦公室的作業方式和部門應用程式列入IP SAN的考量當中，特別是那些使用低成本光碟也能滿足需求的地方。
? 加裝特殊網路介面卡以增強效能。
? 為避免安全漏洞問題產生，請採用獨立之交換器進行連結，另外，在儲存與傳送資料時，皆在加密情況下進行，或使用VPN通道。
? 小心地重新檢視一遍所有安全性設定 。
? 對於光纖通道與iSCSI成本節省的評估問題，請以組態設定的方式來進行比較。
? 在佈署iSCSI之前，詳細並明確檢視管理工具的需求。 |
IP SAN網路技術的缺點
幾乎所有的CIO主管們，都認為要走上IP SAN這條路，是不能光靠成本計算就擅下決定的！其實，更應該考量執行效能，管理面和安全性上面的議題。
所以，即使IP SAN是較光纖通道的SAN要便宜，但是，我們有時候要跳脫出價格的迷思才行！比方說，如果單就比較文件存取的速度，那麼，許多用戶就會回報，應該要加裝特殊的網路介面卡；不僅如此，就連市調機構的分析師Robert Pasmore也說，IP SAN欠缺優良的管理軟體和健全的安全機制！多數的IP SAN產品雖然皆有提供管理者密碼，但現階段卻鮮少有產品支援IPsec協定，或者是一般IP安全協定的。所以，為了免除安全性漏洞方面的疑慮，一般而言，廠商都會建議將IP SAN佈署在獨立的環境之中，也就是說，IP SAN並不會跟企業區域網路，或者與開放性網路通通放在一塊！不過，Passmore說，假若有必要透過公眾網路來存取IP SAN當中的資料，那麼，最好的辦法就是使用加密連線，或者是採用VPN網路來進行存取作業！
同時，IP SAN也有擴充性上的限制，Passmore說，就他所知，規模最大的IPSAN網路大約可以連接250部伺服主機，但實際上，卻少有能超過60台機器的IPSAN網路。也就是說，目前對於是否能超出此連結限制的實例，幾乎可說是沒法驗證！
然而，到了最後一刻，採用IP協定進行網路儲存的方式，對許多中小企業的CIO們來說，都符合公司在檔案存放和保存方面的需求！「事實上，SAN所要滿足的是企業的需求。所以說，要是IP SAN能展現出後續的穩定度，並可以容納現在甚至是未來的空間需求，那麼，ROI值的量測就顯得不是那麼地重要了！」，芝加哥Upshot行銷的IT主管Chad Adams說。 |
J o Ma i t L a n d 現職C I O D e c i s i o n s 與SearchStorage.com新聞主編。